Previo a ello, las comunidades realizaban trueques, los cuales eran básicamente intercambios entre productos y servicios. El problema era que no siempre era fácil equiparar el producto de dos oficios, además, los trueques sólo servían en el momento, es decir, el concepto de ahorro era incierto pues muchos bienes suelen ser perecederos.
En un principio, las monedas eran bienes de disponibilidad limitada, los cuales eran de común aprecio en la comunidad, de tal manera algunas gemas, piedras preciosas o porciones de metales pasaron a ser los primeros objetos de valor que se usaron como monedas de cambio generalizado. Claro está que no en todas las comunidades fueron objetos de ese estilo, las culturas de Mesoamérica adoptarían el cacao (la semilla del chocolate) como moneda.