En un principio, Cadmea era una pequeña ciudadela. Conforme el asentamiento creció, por lo menos un siglo después, sus habitantes comenzaron a llamarle Tebas para identificarla, ya que se ubicaba alrededor de colinas o tebas, que en eolio, la lengua que hablaban sus pobladores, también llamados eolios, Tebas tiene el significado de colina.